Essendo un mezzo di trasmissione dati ad alta larghezza di banda e ad alta sicurezza, la fibra ottica è ampiamente utilizzata in varie reti di grandi e medie dimensioni. A causa dell'elevato costo dei cavi e delle apparecchiature, la fibra ottica viene utilizzata principalmente solo per le dorsali di rete, ovvero il cablaggio di sistema per sottosistemi di dorsali verticali e sottosistemi di gruppi di edifici, per ottenere il collegamento tra edifici e piani, ed è attualmente utilizzata anche per la trasmissione orizzontale sottosistemi di cablaggio con requisiti più elevati di velocità e sicurezza.
Poiché la luce viaggia in modo diverso nelle diverse sostanze, quando la luce viene emessa da una sostanza all'altra, la rifrazione e la riflessione si verificano nell'interfaccia tra le due sostanze. Inoltre, l'angolo della luce rifratta cambia con l'angolo della luce incidente. Quando l'angolo della luce incidente raggiunge o supera un certo angolo, la luce rifratta scomparirà e tutta la luce incidente verrà riflessa. Questa è la riflessione totale della luce. Materiali diversi hanno angoli di rifrazione diversi per la stessa lunghezza d'onda della luce (ovvero materiali diversi hanno indici di rifrazione diversi) e gli stessi materiali hanno angoli di rifrazione diversi per lunghezze d'onda della luce diverse. La comunicazione in fibra ottica si basa sui principi di cui sopra.
Non tutta la luce incidente sulla faccia terminale della fibra ottica può essere trasmessa dalla fibra ottica, ma solo la luce incidente entro un certo intervallo di angoli. Questo angolo è chiamato apertura numerica della fibra. Per l'aggancio della fibra ottica è vantaggiosa un'apertura numerica maggiore della fibra ottica. Diversi produttori hanno aperture numeriche diverse (AT & T ?? Corning).
