Secondo notizie recenti, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) degli Stati Uniti ha selezionato 11 team per lavorare sulla prima fase del suo Space-Based Adaptive Communication Node Program (Space-BACN). Il progetto mira a creare un terminale di comunicazione ottica riconfigurabile a basso costo che si adatti alla maggior parte degli standard di collegamento inter-satellite ottico per la conversione tra diverse costellazioni di satelliti.
Il progetto Space-BACN creerà una rete di satelliti in orbita terrestre bassa, consentendo una comunicazione senza interruzioni tra costellazioni di satelliti militari, governativi e commerciali/civili che sono attualmente inaccessibili.
L'agenzia ha selezionato squadre provenienti da università e aziende di varie dimensioni, molte delle quali stanno contraendo DARPA per la prima volta.
Greg Kuperman, responsabile del programma Space-BACN presso lo Strategic Technology Office della DARPA, ha dichiarato: "Intendevamo mantenere la proposta Space-BACN il più semplice possibile poiché volevamo sfruttare sia le società di difesa esistenti che un gran numero di piccole aziende innovative e tecnologiche, molti dei quali non hanno il tempo o le risorse per capire il complesso processo di appalto del governo".
La fase 1 del 14-programma mensile Space-BACN segue la 15-fase settimanale 0, che si concentra sullo sviluppo del design architettonico del terminal. Entrerà quindi in una fase 2 di 20-mese, finalizzata alla creazione di versioni prototipo di prodotti futuri.
La prima area tecnica selezionata da DARPA è stata quella di sviluppare un'apertura ottica flessibile, di piccole dimensioni, leggera, a bassa potenza ea basso costo che potesse essere accoppiata in fibre monomodali. Le aziende selezionate per la missione sono CACI International Defence, MBRYONICS e Mynaric, quest'ultima coinvolta nella Fase 0 di Space-BACN.
L'obiettivo della seconda area tecnologica è sviluppare un modem ottico riconfigurabile che supporti velocità di trasmissione fino a 100 Gbit/s su una singola lunghezza d'onda. Le selezioni del progetto sono II-VI Aerospace and Defense, Arizona State University e Intel Federal.
È stato riferito che il Wireless Information Systems and Computing Architecture Center (WISCA) dell'Arizona State University ha ricevuto 5,4 milioni di dollari USA per sviluppare il modem riconfigurabile. WISCA utilizzerà la sua tecnologia di processore per sviluppare un modem in grado di passare da uno standard all'altro dopo l'installazione e l'avvio del sistema e per implementare e implementare nuovi standard.
La terza area tecnica identificherà gli elementi chiave di comando e controllo necessari per supportare le comunicazioni attraverso i collegamenti ottici intersatellitari attraverso le costellazioni e svilupperà le modalità necessarie per interfacciarsi tra Space-BACN e le costellazioni di partner commerciali. Per i progetti in quest'area, DARPA ha selezionato SpaceX, Telesat, SpaceLink, Viasat e Kuiper Government Solutions.
La prima fase di Space-BACN richiederà 14 mesi dal punto di vista delle tappe fondamentali del progresso e completerà la revisione preliminare del progetto delle prime due aree tecnologiche, nonché l'interfaccia completamente definita tra i componenti del sistema. E la terza area tecnologica svilupperà modelli di comando e controllo tra costellazioni e dimostrerà la connettività in un ambiente simulato per testare il modello per scenari di base.
Dopo il completamento della prima fase, attori selezionati delle prime due aree tecnologiche parteciperanno alla seconda fase del 18-mese per sviluppare un'unità di progettazione ingegneristica per l'assieme di terminali ottici. I giocatori della terza area tecnologica continueranno a perfezionare gli scenari per funzionare in scenari più impegnativi e dinamici.
Infine, il progetto Space-BACN standardizzerà le comunicazioni tra un numero crescente di satelliti. L'obiettivo finale, secondo la DARPA, è creare una "Internet" di satelliti in orbita bassa (LEO) che consenta ai satelliti civili, governativi e militari di comunicare facilmente tra loro.
