La televisione con protocollo Internet (IPTV) è la distribuzione di contenuti televisivi su reti IP (Internet Protocol). Ciò è in contrasto con la trasmissione attraverso i tradizionali formati televisivi terrestri, satellitari e via cavo. A differenza dei media scaricati, IPTV offre la possibilità di trasmettere in streaming continuamente il supporto sorgente. Di conseguenza, un lettore multimediale client può iniziare a riprodurre il contenuto (ad esempio un canale TV) quasi immediatamente. Questo è noto come streaming multimediale.
Sebbene IPTV utilizzi il protocollo Internet, non si limita alla televisione trasmessa in streaming da Internet (televisione su Internet). L'IPTV è ampiamente utilizzato nelle reti di telecomunicazioni basate su abbonati con canali di accesso ad alta velocità nei locali degli utenti finali tramite set-top box o altre apparecchiature locali dei clienti. L'IPTV viene utilizzato anche per la distribuzione di contenuti multimediali su reti aziendali e private. L'IPTV nel campo delle telecomunicazioni è degna di nota per il suo processo di standardizzazione in corso (ad esempio, European Telecommunications Standards Institute).
I servizi IPTV possono essere classificati in tre gruppi principali:
Televisione in diretta e media dal vivo, con o senza relativa interattività;
Media spostati nel tempo: ad esempio catch-up TV (riproduce un programma televisivo trasmesso ore o giorni fa), start-over TV (riproduce il programma televisivo corrente dall'inizio);
Video on demand (VOD): sfoglia e visualizza gli elementi in un catalogo multimediale archiviato.
