La rete ottica passiva non utilizza componenti di potenza per dividere il segnale. Utilizzare il divisore di raggio per la distribuzione del segnale. A differenza del produttore, ogni splitter solitamente divide una fibra ottica in 16, 32 o 64 sottofibre e alcuni splitter possono aggregare un singolo cavo. Un divisore di raggio non può fornire alcuna capacità di commutazione o buffering; questa connessione è chiamata collegamento punto-multipunto. Per tale connessione, il terminale di rete ottica lato utente deve eseguire alcune funzioni speciali che non possono essere implementate con altri metodi. Ad esempio, a causa della mancanza di capacità di instradamento, ogni segnale in uscita dall'ufficio centrale (co) deve essere trasmesso a tutti gli utenti tramite lo stesso splitter (compresi i segnali non previsti). Pertanto, il terminale della rete ottica filtra i segnali attesi dagli altri utenti.
Inoltre, quando il divisore di raggio non può eseguire il buffering, ogni singolo terminale della rete ottica deve funzionare in coordinamento con un sistema di multiplexing per garantire che i segnali in uscita dall'utente non entrino in collisione all'intersezione. È possibile implementare due metodi di multiplexing: multiplexing a divisione di lunghezza d'onda e multiplexing a divisione di tempo. Nel multiplexing a divisione di lunghezza d'onda, ciascun utente utilizza una lunghezza d'onda separata per trasmettere i segnali. Nel multiplexing a divisione di tempo, gli utenti "a turno" trasmettono informazioni. All'inizio del 2007, solo il multiplexing a divisione di tempo era tecnicamente fattibile. Rispetto alle reti ottiche attive, i vantaggi e gli svantaggi delle reti ottiche passive sono molto evidenti. La rete ottica passiva evita l'uso di complesse apparecchiature elettroniche esterne. Le reti ottiche passive consentono anche la trasmissione di semplici segnali TV analogici per la trasmissione di segnali analogici. Tuttavia, poiché ogni segnale deve essere inviato a tutti gli utenti sotto lo stesso divisore di raggio (invece di un solo dispositivo di commutazione del segnale), l'ufficio centrale deve essere dotato di un dispositivo di trasmissione particolarmente potente chiamato terminale ottico (OLT).
Inoltre, poiché il terminale della rete ottica di ciascun utente deve trasmettere tutti i percorsi all'ufficio centrale (anziché solo all'apparecchiatura di commutazione più vicina), gli utenti non possono essere tanto lontani dall'ufficio centrale quanto una rete ottica attiva.
